第二百九十八章 撲朔迷離的前任
李縣尊將金百萬邀約放置一邊，繼續巡視縣學。這時代生活節奏慢，比較鄭重的邀請當然不能一上來便不問青紅皂白地定下年月日，是要先徵求貴賓意見，而後才有再邀甚至三請四請，所以受邀的李大人不用著急答覆。
天近午時，縣學龐教諭請李縣尊留下用酒飯。李大人對此人觀感還算不錯，欣然應邀。
一行人出了明倫堂，沿著甬道向後行去。到了教諭辦公所在的破爛學署時，李佑瞥見兩側楹聯，啞然失笑。左邊寫著「百無一事可言教」，右邊寫著「十有九分不像官」，半是自嘲半是牢騷，卻又令人捧腹。
入屋坐定，李佑指著外面道：「你這門前兩聯，怨氣太甚哪。」
龐教諭苦笑道：「近年來左近州縣的學署衙前，十分流行這副對子。下官門前這個也是上一任教諭留下的。」
其實這兩句倒也貼切，縣學府學之類確實是個清水閑散衙門。首先生員打心裡更願意認縣尊當老師，其次童生考秀才、生員考舉人又要靠地方官和提學官提挈，而教諭只能掛著學官名頭管些雜務，地位可想而知。
李佑點評道：「言語太直白，與學宮之地不匹配。本官贈你一對：冷署當春暖，閑官對酒忙。」
「好！」屋內眾人一起喝彩，崔師爺贊道：「清冷閑情中見風雅逸致，妙不可言！」
龐教諭喜不自勝道：「縣尊才名冠於江左，有此一聯相贈，下官足慰生平矣。」
閑扯完畢，擺酒用飯不提。
午後李縣尊回到縣衙，翻了翻沒甚要緊公務，便在後衙花廳召集了師爺，匯總一下上任兩日的情況。
負責錢糧倉庫的周傑希稟告道：「在下這兩日忙於與前任江知縣幕屬交接錢糧賦稅，草略的清查賬冊和點檢實物，其他尚可過得去，唯有銀庫一項有七百兩虧空。」
「如此之多？江大人如何說的？」李縣尊問道。按照制度，凡是公帑出現這種虧空，官員須得自掏腰包補上。
「江知縣的幕席說他們手頭拮据，離任進京花銷又大，請東主高抬貴手。」
另一師爺庄成賢皺眉道：「官場上前任比似前輩，後任比似後輩，交接清點錢糧有個規矩，後任禮當對前任相讓一二分，不可過於苛刻。但七百兩這個數目不小，讓了他倒顯得東主年輕好欺負。其中輕重，還請東主斟酌拿捏。」
多和少都是個相對的概念……李佑繼續問道：「江大人那邊可曾說明了是什麼原因？」
周傑希答道：「甚是奇怪，他們支支吾吾解釋不清，說來說去只是求東主高抬貴手、必有後報，別的什麼也說不上來。」
官員在任上，使用公帑有出有入，出現虧空也不算奇怪，但都到交接時候還不解釋清楚就是怪事了。
說實在的，做官誰沒個三長兩短，你要將事情擺清楚，後任也許就替你擔下了。可江大人既不說清楚，又不肯填補虧空，那還怎麼交接？
就算李佑看在官場前輩面子放他一馬，但又怎敢擔著不明來歷的虧空？誰知道這是不是能坑死人的大坑。
具體原因李佑懶得琢磨，不管前任貪污也好，挪用也好，反正只要他不接手虧空就沒有責任。便揮揮手道：「先拖著，本官不急。著急離任進京選官的是他，一日不走便多一日花銷，更虛度一日光陰。」
李大人確實不急，只要他這個後任不簽相當於離任審計的「保結書」，不能證明一切都已交接清楚，那麼前任江知縣就不能走人。
議完交接之事，崔真非又稟報道：「昨日東主簽發了追討金家鹽課之牌票，但衙役持票去了後沒有討到，欲回來銷票，東主準不準？」
牌票這個東西，專為某事而發，比如追討稅銀、鎖拿人犯、調解糾紛等等，乃是地方衙門胥役合法辦差的憑證，沒這個憑證，百姓就可以不認。因為出去辦差油水大，所以衙役們搶奪牌票那是爭先恐後，甚至要掏錢賄賂小吏。
但也得看辦差對象。李縣尊昨日簽發的牌票內容是到鉅賈金百萬家追討鹽課，被點差的姦猾衙役掂量自己分量和金百萬差得太遠，實在惹不起金老爺，所以均不積極，虛應一番便想回來銷票。
有的衙役還嘀咕道：「李縣尊乃是咱們衙役一行的傳奇先輩，怎的十分不體諒小役苦楚，派這等沒頭沒腦的差事。」
聽了崔師爺詢問，李佑斷然道：「繼續追討，不得銷票，敢有懶惰不力者大板子侍候！」
庄師爺對此很疑惑，「鹽商勢大，東主明知不可為而行之，如此相迫欲何為也？只怕招惹強敵得不償失。」
李大人解釋道：「本官只為投石問路，摸一摸揚州鹽商的根基，試一試這裡面水深水淺，量一量他們的硬度。至於招惹強敵之慮，不必擔心，本官自有消解之法。」
庄師爺不曉得金寶兒之事，所以不明白東主所言消解之法指的是什麼。
崔師爺又提醒道：「明日是放告之日，東主首次坐堂收狀，內外矚目，須得選些案子辦好看些。」
再無他事，李大人起身回到內衙。卻見幾房妻妾婢女團團坐於池塘柳下，圍著一男一女兩個小娃娃說笑，真乃令人陶醉的和睦景象。
李佑也不進屋，湊過去坐下，聽劉娘子對他說道：「聽說了揚州北郊春日勝景，妾身等人都極嚮往的，如今已是暮春，方才商議欲作惜春之游，夫君意下如何？」
李老爺點點小竹道：「定然是你多嘴鼓動大家了。」
小竹沒有如同往常撒嬌鬧事，氣咻咻地哼了一聲，側過頭去不理。
自打從京師回來，小脾氣見長啊，李佑驚異地想道。
金寶兒笑著拍了小竹一下，「老爺不要誤會，是奴家提起出遊的。」
「其實是奴家先說了那日和老爺春遊之事……」四房程姨娘怯怯地說。
李佑便答應了，並大包大攬道：「有何不可，本老爺這就遣人去河上徵發畫舫，明日便可成行！只是我初來乍到公務纏身，陪不得你們了。」
當夜，揚州城裡下了場小雨，不過天亮時就放晴了。
李縣尊精神抖擻，在花廳坐了一坐，準備升堂理事。卻有張三風風火火衝進來，一直到老爺身邊，才低聲道：「有大事！公館小吏來稟報，前任江知縣昨夜上吊自盡了！」
什麼？李大人驚得起身，那江大人怎麼會上吊呢，這心理素質也太差了罷。萬一要亂傳起來，說是他李佑處事苛刻逼死了前任，這名聲可不好。